L'Etat qui exerce la présidence définit les priorités politiques du Conseil durant le semestre respectif. Il organise et préside les sessions du Conseil, dans ses diverses formations (à l'exception du Conseil des "affaires étrangères") et de ses organes préparatoires, en établissant l'ordre du jour de chaque réunion. De plus, il représente le Conseil de l'Union européenne dans les relations et les négociations avec les autres institutions européennes, en particulier avec la Commission et le Parlement européen.